오늘은 콜레스테롤 수치가 높을 때 나타날 수 있는 증상과 이를 낮추는 방법을 정리해 드리겠습니다. 콜레스테롤이 높으면 어지럼증이나 두통, 피부 이상 등 다양한 신체 신호가 나타날 수 있으며, 이를 방치하면 심각한 심·뇌혈관 질환으로 이어질 수 있습니다. 평소 자신의 상태를 잘 점검하시고, 이상이 의심되면 적절히 대응하시는 것이 중요합니다. 이제 콜레스테롤과 관련된 기본 개념부터 증상까지 차근차근 살펴보겠습니다.
콜레스테롤이란
혈액 속 콜레스테롤이 과다하면 혈관 내에 딱딱한 물질(혈전 또는 플라크)이 생기기 쉬워집니다. 이 물질이 뇌혈관을 막으면 뇌졸중이, 심장 혈관을 막으면 심근경색과 같은 치명적인 문제가 발생할 수 있습니다. 일반적으로 측정되는 지표로는 HDL, LDL, 중성지방(트리글리세라이드), 총콜레스테롤 등이 있으며, 항목별로 의미가 다릅니다.
HDL은 흔히 '좋은 콜레스테롤'로 불리며 높을수록 유리합니다. 반면 LDL과 중성지방, 총콜레스테롤 수치가 높으면 심혈관계 위험이 커지므로 관리가 필요합니다. 일반적인 목표치 참고로는 총콜레스테롤 200mg/dL 미만을 권장하는 경우가 많습니다.
콜레스테롤이 높을 때 흔히 나타나는 증상 10가지
1. 현기증·어지러움과 두통
수면 부족이나 빈혈 등으로 어지러움이 생길 수 있지만, 별다른 원인이 없는데도 어지럼증이 지속된다면 혈액순환 저하로 인한 뇌 허혈 가능성을 생각해 봐야 합니다. 콜레스테롤 증가로 혈류가 원활하지 않으면 뇌로 가는 산소 공급이 줄어들어 어지러움과 심한 두통이 발생할 수 있습니다.
2. 피부의 염증성 병변
콜레스테롤 수치가 오르면 혈중에 지질과 노폐물이 늘어나 피부 곳곳에 변화가 생길 수 있습니다. 특히 눈꺼풀이나 팔, 등 부위에 노란빛을 띠는 융기성 병변이 생기는 경우가 있는데, 이는 단순 여드름과 구별되는 특징을 보입니다.
3. 가슴 답답함·흉통
혈중 지질이 증가하면 혈액 점도가 높아지고 전신 순환이 둔화됩니다. 이로 인해 심장으로 가는 혈류가 줄어들면 활동 시 가슴 답답함이나 숨이 차는 증상이 나타날 수 있으며, 피로를 더 심하게 느끼기도 합니다. 증상이 반복되거나 운동 후 악화된다면 심장 관련 검사를 고려해야 합니다.
4. 다리 저림(사지 감각 이상)
콜레스테롤로 인해 말초혈관에 문제가 생기면 다리로 가는 혈류가 저하되어 저림, 마비, 경련 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 걸을 때 통증이나 경련이 생기면 말초동맥질환 가능성을 의심해 볼 필요가 있습니다.
5. 부종과 감각 저하
고콜레스테롤 환자에게는 고혈압이나 기타 혈관성 질환이 동반되는 경우가 많습니다. 이로 인해 혈액순환이 원활하지 않으면 손발이 붓거나 저린 감각이 생기며, 근육과 조직에 산소·영양 공급이 부족해지는 증상이 나타납니다. 지속적인 부기나 감각 이상은 전문의 상담을 권합니다.
6. 콜레스테롤 높으면 나타나는 증상 - 시력 이상
지질 수치가 지속적으로 높으면 혈액 내 지방 성분이 모세혈관을 통해 누출되거나 망막 부위에 영향을 미쳐 시야가 흐려지거나 시력 저하가 올 수 있습니다. 특히 눈 중심부(황반)가 침범되면 시력 손실로 이어질 우려가 있으므로 눈에 이상을 느끼면 검진을 받으시는 것이 좋습니다.
7. 콜레스테롤 높으면 나타나는 증상 - 혈압 상승
과다한 콜레스테롤은 혈관 벽에 플라크를 형성해 동맥경화를 촉진하고, 혈관의 탄성을 떨어뜨려 혈압이 상승하게 만듭니다. 또한 혈액 점도가 높아지면 혈류 저항이 커져 혈관에 가해지는 압력이 증가하므로 고혈압 발병 위험이 커집니다.
8. 콜레스테롤 높으면 나타나는 증상 - 종아리 통증(간헐적 파행)
말초 동맥에 지질이 쌓이면 다리 근육으로 가는 혈류가 감소해 걸을 때 통증이나 경련이 생길 수 있습니다. 특히 종아리 쪽에 통증이 반복되고 휴식으로 호전되지 않는다면 말초동맥질환을 의심해 볼 필요가 있습니다.
9. 콜레스테롤 높으면 나타나는 증상 - 체중 증가(비만)
콜레스테롤 수치 상승은 고지방·고열량 식사, 운동 부족, 지질대사 이상 등과 연관이 깊습니다. 비만 상태는 다시 콜레스테롤 문제를 악화시키는 악순환을 만들기 때문에 체중 관리는 매우 중요합니다.
10. 콜레스테롤 높으면 나타나는 증상 - 만성적인 피로감
혈액순환이 원활하지 않으면 조직과 근육에 적절한 산소와 영양 공급이 이루어지지 않아 쉽게 피로를 느끼고, 특별한 원인 없이 무기력감이 지속될 수 있습니다. 일상생활에서 쉽게 지치거나 힘이 빠지는 증상이 반복된다면 혈관 건강을 점검해 보시는 것이 좋습니다.
콜레스테롤 낮추는 방법
1. 설탕 섭취를 줄이기
과도한 정제 탄수화물과 설탕류는 중성지방을 올리고 HDL(좋은 콜레스테롤)을 낮출 수 있습니다. 빵, 과자, 사탕 등 단순당 섭취를 줄이면 체중 관리에도 도움이 되고 LDL을 낮추는 데도 긍정적인 영향을 줍니다.
2. 규칙적인 운동
유산소 운동을 하루 30분 정도 꾸준히 하면 LDL 수치를 낮추고 HDL을 높이는 데 도움이 됩니다. 또한 체지방 감소와 혈관 건강 유지에 유리하므로 가능한 한 규칙적으로 운동 습관을 유지하는 것이 좋습니다.
3. 식이섬유 충분히 섭취하기
식이섬유는 포만감을 오래 유지시키고 장에서 콜레스테롤 흡수를 완화하는 역할을 합니다. 통곡물, 채소, 과일, 콩류 등 섬유질이 풍부한 식품을 자주 섭취하면 중성지방과 LDL 감소에 도움이 됩니다.
4. 트랜스지방·포화지방 줄이기
포화지방은 총콜레스테롤을 올릴 수 있고, 트랜스지방은 LDL을 증가시켜 염증과 혈관 손상을 촉진합니다. 가공식품, 튀김류, 일부 마가린 등 트랜스·포화지방 함량이 높은 식품은 섭취를 제한하세요.
5. 오메가-3 지방산 섭취
오메가-3는 중성지방을 낮추고 심혈관계 염증을 완화하는 데 도움이 됩니다. 등푸른생선(고등어, 꽁치, 연어)과 견과류(호두, 아몬드 등)에 풍부하므로 식단에 꾸준히 포함시키면 좋습니다.
6. 체중 관리
과체중이나 비만은 콜레스테롤 이상을 악화시키는 주요 원인입니다. 식이조절과 운동을 통한 체중 감량은 LDL과 중성지방을 낮추고 HDL을 높이는 효과가 있어 전반적인 심혈관 위험을 줄입니다.
위에서 언급한 생활습관 개선은 콜레스테롤 조절에 많은 부분을 차지합니다. 증상이 의심되거나 위험 요인이 있는 경우에는 병원에서 혈액검사로 정확한 수치를 확인하고, 필요 시 전문의와 상담해 약물치료 등 적절한 치료 계획을 세우시기 바랍니다. 건강한 생활 습관과 정기 검진으로 심혈관 질환 위험을 낮추시길 권합니다.
