나이가 들면서 기침이 오래 지속되면 불안해지기 쉽습니다. 혹시 큰 병의 신호가 아닌가 걱정되어 여기저기 알아보거나 검색을 하게 되는데요. 이번 글에서는 오래 가는 기침이 있을 때 의심해볼 만한 질환들을 정리해 드리겠습니다. 아래에 적힌 주요 질환들을 숙지하시고, 평소 본인의 증상을 주의 깊게 살펴보시길 바랍니다.
기침
기침은 우리 몸의 방어적 반사작용으로, 가슴이나 기도에 이물질이 들어왔을 때 이를 배출하려는 중요한 역할을 합니다. 다만 지나치게 심한 기침은 체력을 소모시키고 수면을 방해할 수 있어 약물로 증상을 조절해야 할 때도 있습니다.
또한 감기와 같은 급성 감염이나 만성 폐질환, 때로는 심장 질환이 기침의 원인이 될 수 있습니다. 몇 주 이상 기침이 멈추지 않는다면 다른 질환이 숨어있을 수 있으므로 의사의 진료를 받는 것이 바람직합니다.
기침이 오래가면 의심되는 질환 14가지
1. 후비루 증후군 (상기도 기침 증후군)
콧물이 뒤로 넘어가 목 뒤로 흘러내리는 증상을 후비루 증후군이라고 부르며, 비흡연자에서 만성 기침의 흔한 원인 중 하나입니다. 목 뒤로 넘어오는 분비물로 인해 가래가 느껴지거나 잦은 마른기침, 목 이물감 등을 호소하게 됩니다.
후비루의 원인은 다양하지만 알레르기성 비염, 감기 후 비염, 부비동염(축농증) 등이 대표적입니다. 증상이 심하면 인후통이나 코막힘으로 호흡이 불편해질 수 있으므로, 자주 감기에 걸리는 분은 조기 치료와 개인 위생 관리, 급격한 온도 변화 회피가 도움이 됩니다.
2. 매핵기
매핵기는 목에 뭐가 걸린 듯한 이물감이 느껴지는 상태로, 목감기로 오해받기 쉽습니다. 주로 스트레스 같은 심리적 요인이 영향을 미쳐 발생할 수 있으며, 코 점막 건조, 헛구역질, 습관적 기침 같은 증상이 나타납니다.
치료에서는 환자 본인의 생활 관리가 중요합니다. 심리적 요인이 큰 비중을 차지하므로 휴식과 스트레스 관리를 병행하는 것이 권장됩니다.
3. 결핵
결핵은 결핵균에 의해 발생하는 감염병으로, 주로 폐를 침범하여 기침과 가래를 유발합니다. 결핵균은 공기를 통해 전파되므로 폐에 영향을 주는 경우가 많습니다. 초기에는 무증상일 수 있으나 면역력이 떨어지면 활동하여 증상이 나타납니다.
결핵의 대표적 징후로는 2주 이상 지속되는 기침, 체중 감소, 전신 권태감 등이 있으며, 특히 고령자나 영유아는 호흡기 증상이 뚜렷하지 않아 진단이 지연될 수 있어 주의가 필요합니다.
4. 감기
감기는 주로 비강·인두·후두 등 상기도에 발생하는 바이러스성 감염으로, 콧물·인두통·객담·기침 등의 호흡기 증상과 발열·두통·전신 불쾌감·식욕저하 같은 전신 증상이 동반될 수 있습니다. 검사상 특별한 이상이 없고 대부분은 1주 내외로 자연 치유됩니다.
5. 천식
천식은 소아와 성인 모두에게 나타나는 만성 호흡기 질환으로, 유전적 소인과 환경적 알레르겐에 대한 과민반응이 원인이 됩니다. 일상생활이나 신체활동에 불편을 초래할 수 있으며 완치는 어렵지만 꾸준한 치료로 증상 조절이 가능합니다.
천식의 증상은 가슴 답답함, 가래, 천명음(쌕쌕거림)과 함께 기침이 자주 발생하는 것이 특징입니다.
6. 부비동염
부비동염은 부비동 점막에 염증이 생기는 질환으로, 급성으로 발생해 단기간에 호전되는 경우와 3개월 이상 증상이 지속되는 만성형으로 나뉩니다. 일반적 증상으로는 코막힘, 콧물, 안면 통증·압박감, 후각장애 등이 있습니다.
대부분 약물 치료나 분무 치료 등 보존적 치료로 호전되며, 급성일 때는 항생제 또는 코 염증을 억제하는 점비약을 사용하기도 합니다.
7. 역류성 식도염
역류성 식도염은 위 내용물이 식도로 역류해 식도 점막에 염증을 일으키는 질환입니다. 평상시에는 하부 식도 괄약근이 단단히 닫혀 위 내용물이 올라오지 않지만, 이 괄약근이 약해지면 역류가 발생할 수 있습니다.
주요 증상으로는 가슴 쓰림, 위산 역류, 메스꺼움, 식후 흉통 등이 있으며, 지속적인 마른기침을 유발할 수도 있습니다.
8. 급성 후두염
급성 후두염은 후두 점막에 갑자기 염증이 생기는 상태로, 대개는 감기 바이러스가 원인입니다. 초기에는 바이러스 감염으로 시작했다가 이차적으로 세균 감염이 따라올 수 있습니다. 주요 증상으로는 목의 통증, 목소리의 쉰 기운, 목의 건조감, 발열과 함께 기침이 동반됩니다. 바이러스성인 경우에는 증상 완화를 위한 대증치료를, 세균이 의심되는 경우에는 항생제 치료를 시행합니다.
9. 특발성 폐섬유화증
특발성 폐섬유화증은 폐 조직의 만성 염증과 섬유화로 인해 기도와 폐가 자극받아 마른기침이 잦아지고 호흡곤란이 심해지는 질환입니다. 원인이 명확하지 않은 경우가 많아 '특발성'이라 부르며, 진행되면 저산소증을 동반할 수 있습니다. 환경적 자극(담배 연기, 먼지 등)을 피하고, 전문의의 진단과 치료 계획에 따라 관리하는 것이 중요합니다.
10. 기관지염
기관지염은 기관지 점막의 염증으로 인해 기침과 가래를 유발하는 질환군을 말합니다. 급성 기관지염은 주로 바이러스나 마이코플라스마 등에 의해 발생하며, 만성 기관지염은 몇 주에서 몇 달 동안 기침과 가래가 지속되는 상태를 지칭합니다. 발열, 전신 권태감, 식욕 저하, 흉부 불편감 등이 동반될 수 있으며, 원인에 따라 적절한 항바이러스제 또는 항생제와 대증치료가 필요합니다.
11. 폐렴
폐렴은 병원체(세균, 바이러스 등)가 폐에 침입해 염증을 일으키는 질환입니다. 발열, 기침, 객담 생성이 대표적이며, 염증이 흉막까지 번지면 흉통을 호소할 수 있습니다. 원인에 따라 항균제나 항바이러스제를 사용해 치료하며, 증상이 심하거나 호흡곤란이 있을 경우 즉시 의료기관을 방문해야 합니다.
12. 코로나19
코로나바이러스 감염(코로나19)은 마른기침과 고열을 유발할 수 있으며, 일부 환자에서는 가래, 인후통, 호흡곤란이 동반됩니다. 폐 손상을 일으킬 수 있으므로 증상이 지속되거나 고열과 호흡기 증상이 심해지면 의료진의 진단과 적절한 치료를 받으셔야 합니다.
13. 폐암
폐암은 기관지와 폐포의 세포가 비정상적으로 증식하여 생기는 악성 종양입니다. 초기에 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많아 조기 진단이 어렵습니다. 기침, 객혈, 흉통, 체중 감소 등은 나타날 수 있으나 이러한 증상만으로 폐암을 단정하기는 어렵습니다. 여러 증상이 장기간 지속되거나 점점 악화된다면 병원에서 정밀검사를 받는 것이 필요합니다.
14. 백일해
백일해는 병의 경과가 길어 '백일'이라는 이름이 붙었으며, 주로 영유아에서 심하게 진행되는 급성 전염성 질환입니다. 초기에는 감기와 유사한 기침, 콧물, 재채기, 발열이 나타나다가 10일 전후로 기침이 심해집니다. 전염성이 강하므로 예방접종 이력을 확인하고, 의심 증상이 있으면 신속히 의료기관의 진료를 받으셔야 합니다.
위에서 언급한 질환들은 모두 기침이 오래 지속될 때 의심해볼 만한 대표적인 원인들입니다. 기침의 양상(마른기침 또는 가래가 동반되는지), 지속 기간, 동반 증상(발열, 체중 감소, 호흡곤란 등)에 따라 진단 방향이 달라지므로 증상이 오래가거나 심해질 경우에는 전문의와 상담하여 적절한 검사와 치료를 받으시기 바랍니다. 평소 생활에서는 금연, 환경적 자극 회피, 손 씻기 등 기본적인 호흡기 감염 예방수칙을 지키는 것이 도움이 됩니다.
